Margaux B, experte mammifères
L’océan recèle de merveilles dont nous ne connaissons pas même la moitié. Le poisson-perroquet fait partie de ces créatures aquatiques incroyables, aux couleurs plus chatoyantes les unes que les autres. Devenez incollable sur ce poisson haut en couleurs au visage rieur !
À l’instar de son cousin le poisson-clown, le poisson-perroquet, scaridae pour les connaisseurs, fait partie de la grande famille des poissons tropicaux de l’ordre des labroidei, comprenant à la fois les spécimens d’eau douce comme d’eau de mer. Découvrez la vie palpitante du poisson perroquet, cet animal étonnant qui a tout d’un superhéros !
Le poisson perroquet, un animal haut en couleurs
Savez-vous pourquoi qualifie-t-on l’animal marin de poisson-perroquet ? Deux raisons à cela : d’une part la couleur vive des écailles du mâle dominant, un savant mélange de bleu et de vert, voire parfois même de rose, de rouge ou d’orange. D’autre part, la mâchoire particulière du poisson, lui conférant un véritable bec similaire à celui d’un perroquet ou d’une perruche.
Localisation
Le poisson perroquet se retrouve dans les océans du monde entier, avec une majorité de spécimens évoluant en zone tropicale ou subtropicale, et notamment dans le bassin Indo-Pacifique. Certaines espèces de poissons-perroquets comme le sparisoma cretense peuvent aussi se retrouver en mer Méditerranée.
La majorité de ces poissons colorés apprécie les lagons coralliens, les récifs et atolls, les prairies aquatiques et les zones marines rocheuses, évoluant aussi bien en eau douce qu’en eau salée.
Morphologie
La silhouette du poisson-perroquet est assez insolite, particulièrement de face : l’animal paraît ainsi aplati et doté d’un véritable bec à l’instar d’un perroquet, d’où son sobriquet. Cette mâchoire originale permettrait à l’animal de l’aider à grignoter la structure calcaire des coraux.
Selon les variétés, les poissons-perroquets mesurent entre 20 et 13 centimètres, et sont recouverts d’écailles arrondies dites « cycloïdes ».
Le squelette du poisson perroquet comporte 9 épines au niveau de la nageoire dorsale ainsi que 10 rayons mous, puis 3 épines dans la nageoire anale pour 9 rayons mous. Les nageoires pelviennes, quant à elles, consistent en 5 rayons mous et une épine. Enfin, la caudale du poisson-perroquet possède 11 rayons branchus.
Couleurs
La couleur du poisson-perroquet mâle consiste en des nuances de vert, de bleu, voire de rouge. Cette robe varie au fil du temps selon la maturité du poisson, son sexe et son rang. Ainsi, à l’âge adulte, les poissons-perroquets mâles et femelles présentent les mêmes teintes (gris/brun). Lorsque le poisson-perroquet change de sexe (he oui, celui-ci est hermaphrodite), il se pare alors de couleurs très vives (bleu, rouge, vert, orange, jaune ou rose).
Une mâchoire insolite en forme de bec
La particularité du poisson perroquet réside dans sa mâchoire typique, formant un véritable bec d’oiseau. Ce bec a fait l’objet d’une fusion entre les dents de l’animal aquatique, lui permettant de gratter la surface des coraux et des roches sous-marines pour se nourrir (de l’herbe marine, des algues et des polypes, notamment, quand ce n’est pas le corail lui-même pour certaines sous-espèces).
À l’image d’un rongeur, les dents du poisson-perroquet poussent en continu, pour compenser l’usure provoquée par son alimentation très dure. Cette dentition étonnante permettrait ainsi à l’animal de broyer efficacement le corail. D’ailleurs, certaines sous-espèces de poissons-perroquets sont qualifiés de « broyeurs », quand d’autres sont appelés des « gratteurs ».
Un mucus aux pouvoirs exceptionnels
Avant de s’endormir, le poisson perroquet (notamment l’espèce de poisson-perroquet royal), sécrète, via ses glandes operculaires, un mucus lui permettant de se protéger des prédateurs qui ne peuvent ainsi pas percevoir son odeur. Cette substance agit comme un bouclier de protection naturel, une véritable tente à monter en une trentaine de minutes, et dans laquelle passer la nuit en toute sécurité !
En plus de ces vertus étonnantes, le mucus du poisson-perroquet présenterait des propriétés antioxydantes lui permettant à la fois de soigner ses blessures et de repousser les parasites. Un parfait attirail de super-héros des mers !
Le poisson-perroquet, un animal aquatique hermaphrodite
À l’image des labres et des poissons clown, les poissons-perroquets sont hermaphrodites. Ceux-ci peuvent ainsi changer de sexe et d’apparence (de couleur, notamment).
La majorité des jeunes poissons-perroquets sont d’abord des femelles jusqu’à leur maturité sexuelle, puis deviennent mâles jusqu’à leur stade terminal. Le banc de poissons-perroquets est en quelque sorte un harem toujours composé d’un mâle dominant à son stade terminal.
Pas de récif en bonne santé sans poisson-perroquet
Le poisson perroquet est essentiel à la biodiversité et notamment à la bonne santé du récif corallien. Le corail mort, régulièrement envahi par les algues, empêche le passage des rayons du soleil nécessaires au phénomène de photosynthèse. Le poisson-perroquet permet alors, en se nourrissant des nuisibles et du corail mort, de faire place nette pour laisser passer les rayons UV.
Cerise sur le gâteau : après ingestion des particules de corail mort, le poisson-perroquet produit des excréments qui se déposent sur les récifs, les renforcent et se transforment ensuite en sédiments nécessaires à la production du sable.
En l’espace d’une année, un seul poisson-perroquet ingère assez de corail pour déféquer une tonne de sable.
Malheureusement, le poisson perroquet fait les frais de la pêche extensive, les récifs des Caraïbes pâtissant cruellement de sa réduction d’effectifs.
Les différentes espèces de poissons-perroquets
Selon les spécialistes, on compterait aujourd’hui une centaine d’espèces de poissons-perroquets* réparties en onze genres différents :
- Bolbometopon Smith
- Cryptotomus Cope
- Cetoscarus Smith
- Chlorurus Swainson
- Sparisoma Swainson
- Hipposcarus Smith
- Sparisomatinae Gill
- Calotomus Gilbert
- Leptoscarus Swainson
- Nicholsina Fowler
- Scarus Forsskål
*Parmi elles le poisson-perroquet bossu vert, le perroquet bicolore, le perroquet bleu ou encore le perroquet marguerite.
Qui sont les prédateurs du poisson-perroquet ?
Le poisson-perroquet compte plusieurs prédateurs marins, dont la murène, les poissons de la famille des lutjans et quelques autres gros poissons carnivores. À l’image de la plupart de la faune et de la flore marine (et terrestre), ce poisson est également menacé par les activités humaines.
Statut actuel de l’espèce
Comme c’est le cas pour de nombreuses autres espèces marines, le poisson perroquet est menacé par l’homme qui le pêche ou tente de le capturer pour l’élevage. Pourtant, le poisson-perroquet n’a rien d’un poisson d’aquarium ! L’animal a besoin de nager des kilomètres durant, et d’user son bec très régulièrement sur des roches et des coraux pour éviter qu’il ne repousse trop vite.
La disparition de l’espèce tient également aux dommages causés par les activités humaines et notamment la déforestation des mangroves ainsi que le dragage des herbiers marins.
[expand title= »Références »]
LETOURNEUX, M. et BAGNIS, R. Mise en évidence d’une toxine de nature lipidique dans le muscle d’un poisson perroquet de l’espèce Scarops rubroviolaceus. Biochimie, 1974, vol. 55, no 11-12, p. 1499-1502. [/expand]