Marie R.
On connaît la chanson : en ce mois de février où la couette semble exercer une attraction gravitationnelle irrésistible, le réveil sonne et, presque simultanément, votre chien émet ce bruit caractéristique. Une sorte de « tchoum » bref, sec et répétitif, souvent accompagné d’une petite danse des pattes avant ou d’une secousse de la tête. Le premier réflexe, surtout en cette saison propice aux refroidissements, est souvent l’inquiétude. Est-ce un coup de froid attrapé lors de la dernière sortie ? Une allergie à la poussière sous le lit ? Rangez le thermomètre et les mouchoirs : votre compagnon à quatre pattes ne souffre pas d’une grippe, il essaie simplement de vous communiquer un message capital pour bien démarrer la journée. Décryptage d’un comportement aussi drôle que touchant, qui en dit long sur la subtilité de la communication canine.
Ce reniflement bien particulier n’est pas un réflexe physique, mais un acte de communication totalement volontaire
Il est fondamental de distinguer l’éternuement pathologique de ce que les experts appellent l’éternuement d’excitation. Le premier est un réflexe incontrôlable, provoqué par une irritation de la muqueuse nasale (poussière, virus, corps étranger), souvent humide et accompagné d’un écoulement. Le second, celui qui nous intéresse, est sec et surtout contextuel. Votre chien ne le fait pas lorsqu’il dort ou qu’il renifle une fleur, mais spécifiquement lorsqu’il vous regarde ou interagit avec un congénère.
Il s’agit d’un acte délibéré. Le chien force l’air à sortir brusquement par ses narines pour produire ce son. C’est un peu comme si un humain se raclait la gorge pour attirer l’attention, mais avec beaucoup plus d’enthousiasme. Ce n’est donc pas un symptôme médical, mais bien une tentative de dialogue. Si vous observez bien, ce bruit survient presque toujours dans des moments de haute énergie positive : le retour du propriétaire, la préparation de la gamelle ou, justement, le réveil matinal.
L’éternuement d’excitation est le code secret canin pour signaler que la bagarre n’est qu’un jeu
Dans le monde canin, les malentendus peuvent coûter cher. Pour éviter qu’une séance de jeu un peu musclée ne vire au pugilat sanglant, les chiens ont développé des signaux d’apaisement et de méta-communication. L’éternuement en fait partie. Lorsqu’un chien retrousse les babines et montre les dents tout en émettant ce petit « pfff » nasal, il dit littéralement à son partenaire : « Je fais semblant d’être féroce, tout ceci n’est qu’un jeu ».
C’est une sorte de ponctuation sociale. Il permet de faire descendre la pression. En vous l’adressant le matin, alors qu’il sautille autour du lit, votre chien utilise ce même code. Il signale que son excitation, qui pourrait être interprétée comme de l’agression (aboiements, sauts, mordillements), est purement amicale. Il vous dit qu’il est prêt à « bagarrer » gentiment, qu’il est heureux et que ses intentions sont pacifiques. C’est le signal universel du play bowing (la position de l’appel au jeu), mais en version audio.
Votre chien vous fait en réalité un immense compliment sur votre relation dès le saut du lit
Si votre animal vous gratifie de ce concert nasal dès l’aube, considérez-vous comme flatté. Un chien stressé, anxieux ou qui ne se sent pas en sécurité n’émet pas ce type de signal. L’éternuement de jeu nécessite un état de relâchement et de confiance absolue. C’est la preuve que votre chien se sent suffisamment à l’aise pour exprimer sa joie sans retenue et pour solliciter votre attention.
Plutôt que de s’inquiéter d’une potentielle rhinite, il faut y voir un baromètre de la santé mentale de votre animal. Il vous dit : « Je suis en pleine forme, je t’aime bien, et je suis prêt à interagir avec toi maintenant ». La prochaine fois qu’il éternue de joie en vous voyant émerger des draps, sortez la balle ou le boudin de jeu plutôt que les mouchoirs. Répondre à cette invitation renforce considérablement le lien qui vous unit.
Ce drôle de bruit est sans doute la meilleure notification de réveil possible, bien plus agréable que la sonnerie stridente du téléphone. En « éternuant » ainsi, votre chien vous signale qu’il est en pleine forme, heureux de vous retrouver et que ses intentions sont purement pacifiques. C’est une invitation officielle à l’interaction et au jeu, alors n’hésitez pas à répondre à son message par une bonne caresse ou, si vous en avez le courage par ce froid hivernal, une promenade immédiate.