J’ai frotté chaque matin les petits points noirs sous le menton de mon chat en pensant que c’était de la saleté : le vétérinaire a regardé sa gamelle et m’a demandé depuis combien d’années je l’avais

Ces petits points noirs sous le menton ne sont pas de la saleté : c’est de l’acné féline, une affection cutanée très répandue. Quand un vétérinaire regarde la gamelle et demande depuis combien d’années elle sert, il cherche les micro-rayures du plastique, où les bactéries s’installent et résistent au lavage.

Frotter chaque matin n’arrange rien et peut irriter la peau.

Des comédons, pas de la crasse

Le menton du chat est riche en follicules pileux, qui produisent naturellement du sébum, un peu comme les glandes sébacées du visage humain. Quand ce sébum bouche les follicules, apparaissent d’abord des comédons, puis des papules et parfois des pustules douloureuses. Chez le chat, les glandes sébacées se concentrent surtout au menton et au-dessus de la queue.

Au premier stade, les lésions sont des comédons de couleur marron à noire. Sans inflammation, le chat ne montre ni gêne ni douleur et ne se gratte pas, ce qui explique que le problème passe inaperçu pendant des mois. Ces lésions évoluent parfois, mais pas toujours, en croûtes, papules, pustules ou furoncles. Aucun âge n’est requis pour en souffrir, et la peau au-dessus de la lèvre supérieure peut aussi être touchée.

Les déjections de puces imitent les comédons : seul le vétérinaire tranche.

Le plastique dans le viseur

La Texas A&M University recommande de passer à des récipients métalliques, nettoyés chaque jour, car le plastique a tendance à héberger des microbes. L’hôpital vétérinaire VCA évoque une association entre gamelles en plastique et acné du menton, la surface irrégulière ou rayée favorisant la contamination bactérienne. Le biofilm, cette fine couche collante de micro-organismes, se forme plus facilement sur le plastique que sur le verre, la céramique ou l’inox.

Le mécanisme est simple. Chaque coup de langue, chaque croc qui racle le fond, chaque passage d’éponge abrasive creuse des micro-sillons invisibles, un peu comme sur une planche à découper qu’on n’a jamais remplacée. Plus la gamelle est ancienne, plus ces sillons s’accumulent. Certains chats sont en plus allergiques au plastique, ce qui peut donner des boutons au menton ou des masses autour de la bouche.

Le plastique n’est pourtant pas seul en cause.

Une étude française citée par plusieurs sites vétérinaires rapporte que remplacer les gamelles en plastique n’a pas fait disparaître l’acné des chats concernés, la maladie étant plutôt multifactorielle. Le stress, une production anormale de sébum, une allergie alimentaire ou un mauvais toilettage peuvent jouer. Même la céramique n’est pas à l’abri : rayée ou mal entretenue, elle peut aussi héberger des bactéries.

Les gestes qui changent la donne

Première mesure : remplacer le plastique par de l’acier inoxydable ou de la céramique, faciles à nettoyer. Un bol peu profond limite aussi le contact du menton avec la nourriture et l’eau (verre ou métal étant également recommandés). Le lavage se fait chaque jour, à l’eau chaude savonneuse ou au lave-vaisselle, pour éliminer les biofilms. Si votre chat boit à une fontaine, il faut changer régulièrement les filtres et démonter la pompe pour la nettoyer, car l’accumulation de mucus déclenche souvent l’acné.

Ne percez jamais les points noirs : cela enfonce les bactéries dans la peau et peut laisser des cicatrices. Une compresse chaude appliquée 5 à 10 minutes ramollit les dépôts. Les produits anti-acné humains sont à proscrire, car l’acide salicylique et le peroxyde de benzoyle à forte concentration sont toxiques ou très irritants pour les félins.

Comptez environ quatre semaines avant de voir un menton nettement plus net.

Dans les cas sévères, le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques topiques ou des shampoings médicamenteux, voire un antibiotique liquide, comme pour un chat dont l’acné était revenue malgré le changement de gamelle. Il peut aussi raser le menton pour un nettoyage en profondeur. Et si rien ne bouge au bout de quatre semaines, la gamelle n’était pas la seule cause.

Chez les chats diabétiques ou immunodéprimés, la colonisation bactérienne du menton devient chronique et réclame souvent un antiseptique d’entretien, sur recommandation du vétérinaire. Quant au lien entre plastique et acné, il n’a rien d’une certitude scientifique absolue : changer de gamelle reste un geste peu coûteux, mais pas une garantie de guérison.

Sources : la-fontaine-chat.com | animauxsante.com