- Un regard fixe est perçu par le chat comme un signal d’intimidation ou de défi, non comme une marque d’affection.
- Le clignement lent des yeux, étudié par l’Université du Sussex en 2020, déclenche une réponse positive chez la plupart des chats.
- Effectuer le geste consiste à fermer lentement les yeux quelques secondes avant de les rouvrir doucement et détourner le regard pour signifier l’absence de menace.
Un regard droit, pour un chat, n’a rien d’une déclaration
Fixer un chat dans les yeux ne lui dit pas « je t’aime ». Pour lui, cela ressemble plutôt à « je te défie ». Dans le monde animal, le regard fixe est souvent un signal d’intimidation, et le félin domestique n’a pas perdu ce réflexe.
Le malentendu est presque universel.
Chez nous, soutenir le regard de quelqu’un prouve qu’on l’écoute. Le chat distingue plusieurs types de regards fixes, et les vétérinaires comportementalistes leur attribuent des sens très différents. Des pupilles dilatées et des oreilles couchées en arrière signalent du stress ou de l’agressivité. Un regard calme, avec des oreilles détendues et un clignement lent occasionnel, c’est tout autre chose.
Les signaux de tension sont faciles à repérer : tête détournée brutalement, pupilles dilatées, queue qui fouette, oreilles à plat. Beaucoup de propriétaires reconnaîtront le scénario du chat qui file dès qu’on le dévisage, puis qui revient quand on regarde ailleurs.
Sussex, 2020 : le clignement lent passe au crible
En 2020, Humphrey, Proops et McComb, de l’Université du Sussex, ont publié dans Scientific Reports une étude intitulée « Slow blink eye closure and its role in cat–human communication ». Elle reposait sur deux expériences. Les observations ont eu lieu chez les chats, avec des humains connus et des personnes inconnues.
Dans la première, les propriétaires ont cligné lentement des yeux en direction de leur animal, et les chats répondaient souvent par un clignement similaire. Dans la seconde, des étrangers ont reproduit le même comportement et obtenu une réaction positive. Certains chats s’approchaient aussi davantage. La psychologue Karen McComb, qui a dirigé l’étude, compare ce clignement au sourire humain et explique qu’il rend les chats plus réceptifs et plus enclins à s’approcher.
Même un inconnu peut donc s’y essayer.
Pour la Dre Tasmin Humphrey, co-autrice, les chats pourraient avoir développé ce comportement pour favoriser des interactions pacifiques avec les humains. Ils auraient aussi pu comprendre que ce regard bienveillant suscite une réponse positive. Les réactions varient néanmoins selon le chat : âge et sexe jouent, certains chats âgés répondent plus doucement et d’autres se montrent réservés au début.
Le geste exact, et ce qu’il ne faut pas forcer
Le geste tient en quelques secondes. Placez-vous à distance, détendez votre visage, puis restez une seconde les yeux presque fermés avant de les rouvrir doucement. Détournez ensuite le regard ou baissez un peu les yeux pour montrer qu’il n’y a pas de menace. Cela revient à faire comme si l’on s’endormait tranquillement en regardant le chat.
La réponse se lit sur l’animal. Un clignement en retour ou un pas vers vous valide l’approche, tandis que des oreilles à plat ou une queue qui fouette demandent de le laisser tranquille.
Un œil rouge ou qui coule relève du vétérinaire.
Un détail anatomique explique aussi l’impression de regard sans faille. Les chats possèdent une troisième paupière, la membrane nictitante, qui peut se déployer sur l’œil sans que ce mouvement soit visible. Un chat qui semble ne jamais cligner n’est donc pas forcément hostile, et ce sont les pupilles dilatées ou les oreilles couchées qui permettent de trancher.
Source : masculin.com
