« J’ai vu les photos, c’était insoutenable » : une ancienne championne de concours canin condamnée après avoir laissé 77 chiens dans la souffrance

Soixante-dix-sept chiens. C’est le nombre d’animaux retrouvés dans un état de délabrement total chez une ancienne gloire des expositions canines britanniques, Lynda Cooper, désormais condamnée par la justice galloise. L’affaire, jugée à la Cardiff Crown Court, a mis en lumière l’un des cas de maltraitance canine les plus marquants recensés récemment au Pays de Galles.

Âgée de 75 ans et domiciliée à Pontypool, dans le sud du pays de Galles, cette éleveuse n’était pourtant pas une inconnue dans le milieu. Elle avait auparavant élevé des pointers et des Bracco Italianos sous le nom d’élevage Trosnant, et avait connu le succès à Crufts, la plus prestigieuse exposition canine du Royaume-Uni. En 2016, Cooper avait remporté six récompenses avec son chien de chasse, Carlos, au concours Crufts. À l’époque, elle confiait même sa passion sans retenue : « J’aime mes chiens de chasse et je fais des expositions avec eux tous les week-ends, il n’y a pas d’argent à gagner et je le fais purement pour le plaisir. Crufts cette année était un événement merveilleux et je continuerai jusqu’à ce que je n’en puisse plus. »

Une dénonciation qui déclenche l’enquête

Tout a commencé bien loin des projecteurs des concours. En août 2024, un membre du public a alerté le conseil du comté de Torfaen sur les conditions de vie des chiens chez Cooper, ainsi que sur une activité d’élevage illégale suspectée. Les premières tentatives d’intervention ont pourtant tourné court : les visites initiales des inspecteurs de la RSPCA sont restées sans succès, l’accès aux locaux leur ayant été refusé.

Il a fallu attendre qu’un mandat soit délivré pour que la situation éclate enfin au grand jour. Des agents du conseil sont ensuite revenus accompagnés d’un professionnel vétérinaire et d’un mandat, ce qui leur a permis d’accéder à la propriété. À l’intérieur, les autorités ont découvert 41 chiens vivant dans des conditions qualifiées d’épouvantables. Le tableau était glaçant : les chiots étaient malnutris, tandis que plusieurs chiens souffraient de problèmes médicaux incluant des plaies, des gonflements et des soucis dentaires.

Mais ce chiffre de 41 n’était que la partie visible de l’iceberg. Un mois plus tôt déjà, l’association Hope Rescue, un centre de placement local, avait recueilli une partie des animaux directement remis par Cooper elle-même. En août 2024, l’association a pris en charge 23 chiens sur une propriété de Pontypool, trois mères émaciées et vingt chiots. Ce qu’ils ont constaté ce jour-là a suffi à déclencher une escalade : après avoir transmis leurs observations aux autorités compétentes, les bénévoles sont rapidement retournés sur place pour soutenir le retrait de 54 chiens supplémentaires. Au total, 77 animaux ont ainsi été extraits de cet enfer domestique.

Des corps marqués par des années de négligence

Les images relayées par Hope Rescue laissent peu de place au doute sur la gravité de la situation. Sara Rosser, responsable des opérations au sein de l’association, a résumé l’ampleur du traumatisme : « Ce fut l’un des cas les plus difficiles et bouleversants auxquels notre équipe expérimentée ait été confrontée. Pas seulement en raison du nombre de chiens, mais aussi de leur état. À leur arrivée chez nous, les chiens étaient dans un état dévastateur, sévèrement sous-alimentés, beaucoup souffrant de maladies dentaires avancées et d’infections chroniques des oreilles. »

Le détail des blessures physiques donne la mesure du calvaire vécu par ces animaux. Beaucoup présentaient des scores d’état corporel de seulement 2 ou 3 sur 9, ce qui signifie qu’ils étaient significativement sous-alimentés. Plusieurs chiens souffraient de maladies dentaires sévères, avec dans certains cas des racines exposées nécessitant de multiples extractions. Beaucoup avaient des infections auriculaires non traitées depuis si longtemps que l’inflammation chronique avait rétréci les canaux auditifs, une condition appelée sténose. Chez les chiens les plus âgés, les dégâts étaient encore plus visibles : ils présentaient une fonte musculaire importante et des mouvements restreints, nécessitant des antidouleurs puissants et de la physiothérapie ; leur condition physique avait rendu impossible la compétition pour la nourriture face aux plus jeunes.

Le bilan humain, si l’on peut dire, de cette découverte est terrible. Cinq chiens ont dû être euthanasiés en raison de leur mauvaise santé, tandis que deux autres sont morts quelques mois après avoir été replacés dans une nouvelle famille.

Une escroquerie derrière la négligence

L’enquête a révélé que Lynda Cooper ne se contentait pas de laisser dépérir ses animaux : elle organisait aussi une véritable fraude commerciale. Les vérifications ont révélé que Cooper avait été autorisée à élever des chiens entre 2022 et 2023, mais n’avait pas renouvelé sa licence, opérant ainsi illégalement pendant environ deux ans. Il existait également des preuves qu’elle avait tenté de tromper ses clients, en modifiant les dates de naissance des chiens, en altérant leurs puces électroniques et en vendant des chiens croisés comme des chiens de pure race.

Face à ces éléments, le magistrat n’a pas mâché ses mots au moment de prononcer la peine. Le Recorder Greg Bull KC lui a déclaré : « Votre élevage sans licence s’est déroulé sur une période de deux ans, en enfreignant toutes les règles du livre ».

Une peine jugée trop clémente

Le verdict, rendu le 19 juin 2026, est resté en deçà des attentes de nombreux défenseurs des animaux. Cooper a été interdite de posséder des chiens pendant dix ans et condamnée à une peine de douze mois de prison, suspendue pendant deux ans, après avoir plaidé coupable de 11 infractions au bien-être animal et d’élevage sans licence. À cela s’ajoute une astreinte financière : l’éleveuse a également été condamnée à payer 10 000 livres sterling (environ 11 700 euros) au titre des frais de justice, ainsi qu’une surtaxe de 187 livres (environ 219 euros). Une obligation de suivi psychologique a également été intégrée à la sentence.

La défense de Cooper a tenté d’expliquer ce naufrage par un contexte personnel douloureux. L’avocat de la défense a affirmé devant le tribunal que la cruauté était survenue après une période de deuil, expliquant qu’elle avait « dérapé » après un décès, et insistant sur le fait que l’état des chiens résultait d’une négligence et non d’une intention délibérée ou malveillante, soulignant qu’elle avait par ailleurs toujours été une propriétaire aimante et responsable jusque-là. Un argument qui n’a manifestement pas suffi à convaincre grand monde parmi les associations impliquées, qui rappellent que la fraude organisée autour des chiots vendus n’a rien d’un simple accident de parcours lié au chagrin.

Sollicité par les médias britanniques, le Kennel Club, organisateur de Crufts, a pris ses distances avec son ancienne participante. L’organisation a rappelé que la participation à Crufts n’implique aucune relation continue, supervision ou approbation des exposants ou éleveurs au-delà de l’événement lui-même, et que les faits rapportés relèvent des actions d’une personne et des conclusions des autorités compétentes. Elle a néanmoins précisé qu’elle révisait actuellement sa gouvernance et ses politiques envers les exposants pour continuer à refléter les standards élevés attendus dans le milieu canin. Une promesse qui, pour l’instant, reste à concrétiser, et qui interroge sur les contrôles réels exercés sur les éleveurs une fois les trophées remportés et les projecteurs éteints.

Source : woopets.fr