J’ai attaché un collier orange à collerette à mon chat juste parce que je le trouvais ridicule : au bout de trois semaines, il n’avait plus rapporté un seul oiseau

Trois semaines. C’est le temps qu’il a fallu pour que le carnage cesse complètement dans mon jardin. Mon chat, jusque-là pourvoyeur régulier de merles et de mésanges à moitié dévorés sur le paillasson, n’a plus rien rapporté depuis qu’il porte ce collier orange à collerette acheté sur un coup de tête, uniquement parce que je le trouvais comique sur lui. Ce qui devait rester une private joke s’est transformé en dispositif de protection de la faune locale, presque malgré moi.

Le principe tient en une phrase : rendre le prédateur visible avant qu’il ne frappe. Ce type de collerette est un tube de tissu coloré et à motifs vifs qui s’ajuste autour d’un collier classique, et qui dépasse en collerette autour de la tête du chat, rendant plus difficile pour l’animal de se dissimuler pendant qu’il traque une proie. Les oiseaux, contrairement à la plupart des petits mammifères, possèdent une vision des couleurs redoutablement précise. Les oiseaux chanteurs ont une vision tétrachromatique, rendue particulièrement aiguë par des gouttelettes huileuses fixées sur leurs cellules coniques, ce qui rend les couleurs vives de la collerette très visibles pour eux. Un merle qui repère de loin une tache orange vif dans les buissons a simplement le temps de s’envoler avant que la patte ne se referme.

Ce que disent réellement les études scientifiques

Mon expérience personnelle, aussi convaincante soit-elle à mes yeux, ne pèse pas grand-chose face aux données accumulées depuis plus d’une décennie par les chercheurs. La première étude sérieuse sur le sujet remonte à 2013-2014, menée par une équipe de l’université St Lawrence dans l’État de New York. Les chats portant la collerette Birdsbesafe ont tué 19 fois moins d’oiseaux que les chats sans collier lors de l’essai de printemps, et 3,4 fois moins lors de celui d’automne. Traduit en chiffres annuels, cela donne un résultat presque comique tant l’écart est grand : en moyenne, chaque chat tue 5,56 oiseaux par an, un nombre qui tombe à seulement 0,72 pour les chats munis d’un collier coloré.

Ce n’est pas un cas isolé. Une équipe australienne a suivi 114 chats de compagnie pendant deux ans en contexte suburbain, et a mesuré, pour la première année de test, une réduction de 54 % des captures de proies ayant une bonne vision des couleurs. Une méta-analyse plus récente, publiée dans le Journal of Fish and Wildlife Management, a combiné plusieurs jeux de données new-yorkais et floridiens : les chercheurs ont recensé 2,7 fois moins d’oiseaux récupérés par chat portant la collerette que sans, un résultat statistiquement significatif. Ils ont même remarqué une nuance géographique intéressante : la collerette s’est révélée plus efficace en latitude tempérée qu’en zone subtropicale.

En Europe, la Station ornithologique suisse et l’association SWILD ont mené leur propre enquête sur 31 chats urbains entre 2019 et 2020. Avec une collerette, les chats ramenaient 37 % d’oiseaux en moins que sans, et lorsqu’ils portaient à la fois un collier et une clochette, la baisse atteignait environ 60 % des proies. Une étude menée sur le continent européen, publiée dans Frontiers in Ecology and Evolution, a confirmé la tendance tout en apportant une précision utile sur les clochettes : l’ajout d’une clochette n’avait pas d’effet mesurable sur les oiseaux, alors que la collerette colorée seule réduisait bien le nombre d’oiseaux ramenés, tandis que c’est la clochette, et non la collerette, qui diminuait le nombre de mammifères rapportés. deux dispositifs, deux cibles différentes. Logique, quand on sait que la plupart des rongeurs perçoivent très mal les couleurs vives.

Pourquoi ça ne marche pas pour tout le monde

Mon chat s’est adapté sans broncher. Mais ce n’est pas systématique. Dans l’étude suisse, la majorité des propriétaires ont indiqué que leurs chats s’étaient rapidement habitués à la collerette, même si un petit pourcentage de matous n’a pas apprécié. Certains félins réussissent aussi à contourner le dispositif à force d’adaptation comportementale, un peu comme ces chats qui apprennent à marcher sans faire tinter leur clochette. Le regard des voisins, lui, reste plus difficile à dresser : plusieurs propriétaires ont avoué que leur entourage, voisins, famille ou amis, restait relativement sceptique face à ce genre d’accessoire. J’avoue avoir eu droit à quelques regards interrogateurs sur le trottoir.

La collerette a aussi ses limites biologiques. Elle protège efficacement les proies à bonne vision des couleurs, oiseaux, reptiles, amphibiens, mais reste largement inefficace face aux petits mammifères comme les souris ou les campagnols, dont la perception chromatique est bien plus pauvre. Pour ceux-là, mieux vaut miser sur d’autres leviers : jouer avec son chat une dizaine de minutes par jour réduirait la prédation d’environ un quart, et une alimentation de qualité, pauvre en céréales et riche en viande, la ferait chuter d’un tiers selon les travaux de la chercheuse Cecchetti. Des solutions physiques comme le bavoir anti-chasse (CatBib), qui gêne mécaniquement le mouvement de la patte, obtiennent parfois de meilleurs résultats encore que les dispositifs visuels, notamment sur les espèces qui ne voient pas bien les couleurs.

Un geste simple face à un problème bien réel

Le chat domestique reste l’un des prédateurs introduits les plus dévastateurs pour l’avifaune locale, et son impact cumulé à l’échelle d’un pays entier se chiffre en millions d’oiseaux chaque année. Face à ce constat, la collerette colorée n’est pas une solution miracle, mais un outil peu coûteux, sans danger avéré pour l’animal, et dont l’efficacité repose désormais sur une dizaine d’études indépendantes menées sur trois continents. Ce qui devait n’être qu’une blague de propriétaire un peu moqueur s’est révélé être, en réalité, l’un des gestes les plus simples et les mieux documentés pour limiter les dégâts d’un chasseur que l’on adore malgré tout.

Sources : birdsbesafe.com | vogelwarte.ch | wamiz.com