Aucune astuce unique ne fait taire un chien. La méthode dépend du motif de l’aboiement (alerte, ennui, frustration, peur ou solitude) et la plupart des échecs viennent d’une technique appliquée au mauvais motif.
- L’aboiement d’alerte est bref et aigu, l’ennui produit des séries monotones, l’anxiété de séparation démarre peu après le départ du maître.
- Enseigner le « silence » en récompensant le calme fonctionne mieux que de crier ou de punir.
- Un chien adulte a besoin de 10 à 12 heures d’activité quotidienne pour éviter l’ennui et l’aboiement.
Lire l’aboiement avant de le combattre
Chaque cause laisse une signature. L’aboiement d’alerte est bref, aigu et répété, tourné vers une fenêtre, un portail ou une cage d’escalier. L’ennui produit des séries monotones et interminables, souvent dans le jardin ou à l’heure où la maison se vide. Quant à l’anxiété de séparation, elle démarre peu après le départ du maître, avec hurlements, griffures sur la porte ou malpropreté, et une vidéo filmée pendant 30 minutes d’absence suffit souvent à la repérer.
Un aboiement qui surgit d’un coup chez un chien âgé relève d’abord du vétérinaire.
Douleur, baisse de l’audition ou troubles cognitifs peuvent changer le comportement d’un animal jusque-là discret. Écarter cette piste évite des semaines d’entraînement inutile.
Agir selon la cause
Pour l’alerte, la méthode la plus fiable consiste à enseigner le « silence ». Laissez le chien aboyer deux ou trois fois, dites « merci » d’une voix posée, puis présentez une friandise devant sa truffe : il ne peut pas renifler et aboyer en même temps. Dès qu’il se tait, il la reçoit, puis on allonge peu à peu la durée de calme exigée.
La friandise doit arriver moins de deux secondes après le silence.
Pour la sonnette, on enregistre le son, on le diffuse à très faible volume et on récompense le calme, puis on monte le volume sur plusieurs semaines. Pour le chien qui s’excite devant la fenêtre, un film opaque sur le bas de la vitre supprime le spectacle de la rue, donc le déclencheur.
Un chien adulte dort en moyenne 12 à 14 heures par jour, ce qui laisse une dizaine d’heures d’éveil à occuper. Une promenade où il peut renifler à son rythme le fatigue davantage qu’un trajet rapide en laisse courte. Tapis de fouille, jouets à garnir et croquettes dispersées dans l’herbe prolongent cet effet à la maison. Les besoins varient toutefois beaucoup d’une race à l’autre, d’un border collie à un bouledogue.
L’anxiété de séparation se travaille par paliers : quelques secondes derrière la porte, puis une minute, puis cinq, en revenant toujours avant que le chien ne s’agite. Départs et retours se font sans effusion, pour ne pas dramatiser l’absence. Si les hurlements éclatent dès que la porte se ferme, mieux vaut consulter un vétérinaire ou un comportementaliste, car certains cas demandent un suivi médical.
Les erreurs qui aggravent le problème
Crier « tais-toi » ressemble, pour un chien, à un renfort : son maître se met à aboyer avec lui. Même un « non » exaspéré peut récompenser celui qui aboie pour obtenir de l’attention, et la parade consiste à l’ignorer, puis à valoriser le premier instant de calme.
Le collier à décharge électrique est interdit en France.
Les colliers à spray de citronnelle ou à ultrasons restent en vente, mais ils interrompent l’aboiement sans toucher à sa cause. Chez un chien anxieux, le stress se reporte alors souvent sur un autre comportement, comme la destruction d’objets ou le léchage compulsif. Les comportementalistes les déconseillent dans ce cas.
Quand les voisins s’en mêlent
Un chien qui aboie plusieurs heures par jour peut tomber sous le coup de l’article R1336-5 du Code de la santé publique, qui vise les bruits de comportement jugés excessifs par leur durée, leur répétition ou leur intensité. L’amende encourue est une contravention de 3e classe, plafonnée à 450 euros. Bien avant d’en arriver là, prévenir les voisins qu’un travail de rééducation est en cours désamorce souvent la tension. En cas de blocage, le conciliateur de justice intervient gratuitement.
Pour un aboiement d’alerte, comptez en général deux à quatre semaines de séances de cinq minutes, deux fois par jour, avant un changement net. Une anxiété installée depuis longtemps demande plus souvent plusieurs mois, avec l’appui d’un éducateur canin diplômé ou d’un comportementaliste.
