Si votre furet a les yeux collés et le museau qui coule alors qu’il n’a jamais quitté l’appartement, ce n’est pas un coup de froid : c’est ce qui est entré sous vos semelles

Un furet qui n’a jamais posé une patte à l’extérieur peut quand même contracter une infection virale mortelle. Le coupable ne vient pas de l’air froid ni d’une fenêtre ouverte. Il se cache sous les semelles de ses propriétaires, dans les résidus invisibles ramenés du trottoir, du parc ou d’un simple passage devant une zone où un animal infecté a uriné.

Un virus qui voyage sans animal porteur

La maladie de Carré est provoquée par un morbillivirus, cousin proche du virus de la rougeole humaine. Cette affection virale due à un Morbillivirus, paramyxovirus proche de l’agent de la rougeole humaine, touche les canidés et certains mustélidés, dont le vison et le furet. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le contact direct avec un animal malade n’est pas indispensable pour transmettre la maladie.

Il suffit de marcher là où un porteur a uriné pour être vecteur du virus. Un renard, un chien errant, un raton laveur ou même un putois sauvage peuvent contaminer un trottoir sans qu’on s’en aperçoive. Aucun furet n’est donc à l’abri, qu’il ait accès à l’extérieur ou vive en permanence dans nos maisons. Plusieurs sources vétérinaires confirment ce mode de propagation indirect : il est également possible que les objets tels que les chaussures ou les vêtements soient des moyens de transport du virus.

Le virus survit longtemps dans l’environnement, il est très résistant dans le milieu extérieur, et se dissémine par l’intermédiaire des semelles et habits qui ont été en contact avec une zone infectée. Une balade au parc, une pause devant l’immeuble, un retour de courses. Rien de spectaculaire, mais assez pour ramener le virus jusqu’au panier du furet.

Des symptômes qui ressemblent d’abord à un rhume

Le piège, c’est justement cette ressemblance avec une simple infection saisonnière. Les premières manifestations des symptômes de la maladie de Carré ressemblent à un début de grippe : manque d’appétit, écoulements oculaire et nasal et forte fièvre. Autant de signes qui, trop souvent, n’inquiètent pas les propriétaires de furets.

L’incubation dure entre une semaine et dix jours en moyenne. Les premiers signes de la maladie surviennent après 7 à 10 jours d’incubation. Un des symptômes de départ caractéristique est un écoulement (jetage) nasal mucopurulent souvent associé à une conjonctivite. Les yeux collés ne sont pas anodins : ils marquent une étape précise de l’infection.

L’évolution s’accélère ensuite. L’écoulement nasal se transforme par la suite en matière brune qui se développe pour englober la bouche, le nez, le menton et les yeux (qui finissent généralement bloqués en position fermée). Des croûtes apparaissent sous le menton, puis s’étendent. L’évolution classique est un rougissement et un épaississement de la peau du menton, des lèvres, de la région anale et inguinale. Ces zones se couvrent ensuite de croûtes. En plus les coussinets plantaires deviennent extrêmement épais et durs.

Le pronostic est sans appel chez cette espèce.

Contrairement au chien chez qui on peut assister à des cas de guérison, la maladie est systématiquement mortelle chez le furet. Aucun traitement curatif n’existe à ce jour. Il n’existe aucun traitement efficace contre la maladie de carré chez le furet. La seule façon de prévenir est la vaccination. Sans intervention, la mort survient généralement dans les deux à quatre semaines suivant les premiers signes.

Pourquoi le froid n’a rien à voir là-dedans

Le virus déteste la chaleur et le soleil, mais adore l’hiver pour une raison différente de celle qu’on imagine. Ce virus a la particularité d’être très fragile dans le milieu extérieur. Il est très sensible aux rayons ultraviolets, à la chaleur et aux désinfectants. Par contre, il résiste bien au froid. Ce n’est pas le froid qui rend malade le furet, c’est le froid qui prolonge la survie du virus sur le sol et les semelles pendant que les propriétaires continuent leurs allées et venues.

Les pics épidémiques suivent logiquement ce calendrier. Les épidémies surviennent principalement à la saison froide (automne hiver). Un trottoir humide de novembre garde le virus actif bien plus longtemps qu’une allée brûlée par le soleil de juillet.

La vaccination, seule barrière qui fonctionne

Face à un virus qu’on ne voit pas, qu’on ne sent pas et qu’on ramène sans le savoir, une seule mesure change réellement la donne. La vaccination dès l’âge de huit semaines, puis un rappel du vaccin tous les ans reste la seule solution pour protéger son furet. Ce protocole s’applique même aux animaux qui ne mettent jamais une patte dehors, précisément parce que le risque ne vient pas d’eux, mais de leur entourage humain.

Certains éleveurs et refuges insistent sur ce point dans leurs recommandations. Tous les furets doivent être vaccinés, même ceux qui ne sortent pas car leur propriétaire ou le reste, lui, en contact permanent avec l’extérieur. Un détail à ne jamais négliger : désinfecter le seuil d’entrée ou changer de chaussures en rentrant ne relève pas de la manie, mais du réflexe sanitaire de base pour qui possède un mustélidé sensible à ce virus.

Sources : club-furet.fr | conseils-veto.com | animogen.com