Margaux B, experte mammifères
Connaissez-vous le shih tzu, ce petit chien tibétain que l’on surnomme aussi chien lion ou encore chien chrysanthème ? Découvrez les caractéristiques, le caractère et les spécificités de cette race canine asiatique.
Le shih tzu, un chien « lion » au passé chargé d’histoire
Le shih tzu est une race de chien asiatique originaire du Tibet qui serait issue du croisement entre le lhassa apso et des petits chiens originaires de Chine. En chinois, shih tzu signifie « chien lion ». Pourquoi un tel surnom ? Selon une légende tibétaine, les shih tzus auraient été proches des lions des neiges, animaux symboles de bien-être dans le pays.
Les premiers chiens de race shih tzu font leur apparition en Chine au XVIe siècle, particulièrement appréciés de la cour impériale aux côtés de leurs acolytes les pékinois, tous deux symboles de prestige.
Par la suite, le shih tzu deviendra le chien favori de l’impératrice chinoise Cixi (dynastie Qing). Un élevage conséquent s’installe alors au coeur de la Cité interdite, sous les ordres de l’impératrice. À sa mort et à la chute de l’empire, les chiens sortent de la Cité et disparaissent progressivement de la région.
Introduction du shih tzu en Europe
Bien plus tard, au début des années 1920, quelques shih tzus sont exportés en Angleterre. Vingt ans plus tard, la race est reconnue de manière officielle par le Kennel Club, l’association cynologique la plus importante du Royaume-Uni (et première du monde). Le shih tzu est alors autorisé à participer aux concours canins dès la fin de la seconde guerre mondiale.
En France, c’est à la comtesse d’Anjou que l’on doit l’introduction de la race shih tzu dans notre pays, qui ramène le chien en 1946 après son voyage en Chine.
Morphologie
Le shih tzu est un petit chien* robuste, aux poils bicolores clairs, longs et fournis. Cette abondance capillaire, et particulièrement au niveau des poils du museau qui poussent vers le haut, lui vaut parfois le surnom de « chien chrysanthème » !
Sa tête joliment ébouriffée est large et ronde, avec des petits yeux écartés, une barbe et une moustache, ainsi qu’une truffe noire ou brune. La queue du petit chien ne manque pas de panache, tout aussi abondante en poils !
*Hauteur au garrot ne dépassant généralement pas les 27 centimètres, qu’il s’agisse d’un shih tzu mâle ou femelle.
Comportement et caractère
Très populaire en France, le shih tzu est un parfait chien de compagnie. Sociable avec les autres animaux, y compris les chats, le chien tibétain est aussi calme et dévoué, malgré son petit côté têtu et obstiné.
En dépit de sa petite taille, le shih tzu est très endurant et dynamique, et a besoin de sortir souvent. Si vous vivez en appartement, allez le promener régulièrement, ou faites votre footing en sa compagnie !
Quel toilettage adopter pour le shih tzu ?
Le poil long et doux du shih tzu mérite une attention de chaque instant. Ce pelage délicat nécessite ainsi un entretien régulier et une coupe adaptée. Différents types de toilettages existent pour mettre en valeur le chien tibétain, qui excelle au sein des concours de beauté canins :
- La coupe courte
- La coupe lion
- Les coupes comportant des tresses, des couettes ou des chignons (en respectant bien sûr le poil de l’animal et sa sensibilité toute particulière)
- La coupe japonaise.
Si vous avez récemment adopté un shih tzu, veillez à ce que les oreilles de votre chien soient propres, ainsi que ses yeux, qui peuvent être gênés par ses longs poils lui barrant parfois le visage. Cela dit, sa longue fourrure ne doit jamais obstruer la vision de votre chien. Prenez soin de votre shih tzu au quotidien !
Pathologies courantes chez le Shih Tzu
Comme c’est le cas pour toutes les races de chiens, le Shih Tzu peut être prédisposé à certaines pathologies. Cependant, il est important de noter que tous les individus sont uniques, et certains chiens de race Shih Tzu peuvent jouir d’une excellente santé tout au long de leur vie. Voici quelques pathologies courantes associées à la race Shih Tzu :
- Problèmes oculaires : infections, ulcères cornéens, cataractes ou problèmes de larmoiement excessif.
- Difficultés respiratoires : en raison de leur visage plat, les Shih Tzu peuvent avoir des difficultés respiratoires, surtout par temps chaud. Cette caractéristique anatomique peut aussi les rendre sensibles à des troubles comme le brachycéphalisme.
- Affections dentaires : tartre et/ou perte de dents.
- Problèmes de peau : allergies, infections cutanées et autres démangeaisons. Leur pelage dense nécessite ainsi un toilettage régulier pour éviter les irritations.
- Affections orthopédiques : luxation de la rotule et problèmes de colonne vertébrale.
- Troubles cardiaques : maladie valvulaire mitrale (plus fréquente chez les chiens âgés).
- Problèmes gastro-intestinaux et digestifs.
SEBBAG, Lionel, SILVA, Ana Paula SM, SANTOS, Álex PB, et al. An eye on the Shih Tzu dog: Ophthalmic examination findings and ocular surface diagnostics. Veterinary Ophthalmology, 2022.