Les chiens pourraient flairer le temps qui passe…

C’est bien connu, les chiens ont un odorat spectaculaire. Mais serait-il possible qu’ils puissent également flairer le temps qui passe ? En tout cas, c’est ce que pense Alexandra Horowitz, une professeure de psychologie canine à l’université de Colombia.

Les toutous savent quand leur maître va rentrer

Bon nombre de propriétaires de chiens ont une routine quotidienne assez figée : ils partent au travail et rentrent à la maison à heures fixes. Eh bien, beaucoup d’entre eux ont remarqué que leur chien était toujours devant la porte à leur retour. Des caméras ont également pu le confirmer : les toutous se dirigent souvent vers l’entrée ou la fenêtre 15-20 minutes avant l’arrivée de leur maître.

Il existe toute une flopée d’histoires similaires. Certains maîtres racontent que leur chien les accompagne à l’école ou au métro tous les matins, repart, puis revient les chercher le soir à une heure spécifique. Mais comment ces animaux peuvent-ils bien savoir que leur maître va rentrer à ce moment précis ?

Les chiens peuvent-ils flairer le temps ?

La professeure Alexandra Horowitz a sa petite idée sur le sujet. Dans son livre « Being a dog : following the dog into a world of smell » (être un chien : suivre le chien dans un monde d’odeurs), elle explique que ces animaux seraient capables de sentir le temps qui passe. Pour ce faire, ils pourraient utiliser différentes méthodes.

1. L’évolution de l’intensité de l’odeur du maître

Chaque maître a une odeur particulière. Et quand il quitte la maison, elle diminue petit à petit à un taux constant. S’il part et revient à heures fixes, avec les répétitions, son chien pourrait finir par repérer l’heure de son retour. En effet, le maître réapparaît toujours lorsque l’intensité de son odeur a chuté sous un certain seuil.

Cela ne semble pas tellement invraisemblable quand on sait que ces animaux utilisent déjà la différence d’intensité des odeurs afin de pister quelqu’un. Ils savent dans quelle direction suivre des traces de pas, car dans un sens leur odeur est de moins en moins forte, alors que dans l’autre elle l’est de plus en plus.

2. Les mouvements d’air

Les chiens pourraient aussi se baser sur les autres odeurs de la maison. En effet, ces dernières évoluent tout au long de la journée. Elles sont transportées par l’air qui est en mouvement. Lorsqu’il est chaud, il s’élève en longeant les murs, puis il atteint le plafond, se dirige vers le centre de la pièce, pour finir par redescendre au sol. Et les toutous seraient capables de détecter ce genre de différences, ce qui leur donnerait des repères temporels.

L’odorat canin est spectaculaire

Le chien possède plus de 200 millions de récepteurs olfactifs alors que l’homme n’en détient que 5 millions. Ces boules de poils sont utilisées pour flairer toutes sortes de choses : drogues, explosifs, personnes disparues, clés USB des pédophiles… Certaines sont même entraînées à repérer des cancers ou des chutes de glycémie chez les gens diabétiques, bien que cela soit probablement très imprécis.

L’homme est une créature visuelle qui appréhende le monde avec ses yeux. Il s’informe sur l’heure en regardant sa montre. En revanche, le chien est une créature olfactive qui l’arpente avec sa truffe. Et il se pourrait bien que cette dernière lui permette aussi de suivre le passage du temps…

Quel est le rôle du flair chez le chien ?

Le flair du chien joue un rôle essentiel dans son comportement, sa communication et ses capacités sensorielles. Voici quelques-unes de ses fonctions principales :

• Détection des odeurs : nombreux récepteurs olfactifs permettant au chien de détecter des odeurs à des concentrations incroyablement faibles. Certains chiens, comme ceux de la police, sont spécialement entraînés pour détecter des substances spécifiques.
• Communication : les chiens utilisent leur odorat pour communiquer entre eux via des phéromones, substances chimiques contenant des informations sur leur âge, leur sexe, leur statut reproducteur, etc.
• Recherche et pistage : Certains chiens peuvent être formés pour localiser des personnes disparues, des animaux blessés, des stupéfiants, des explosifs et autres objets en suivant leur flair.
• Chasse : Le flair est crucial pour les chiens de chasse, qui utilisent leur nez pour suivre les traces des proies, identifiant ainsi la direction, la distance et même le type d’animal.
• Exploration de l’environnement : les chiens sont capables de détecter des informations à propos d’autres animaux, de conditions environnementales et même de changements dans leur territoire via leur flair.